La proteina Spike sulla superficie del virus SARS-CoV-2 (contrassegnata in rosso) riconosce la proteina hACE2 (contrassegnata in blu) che sporge dalle cellule umane sane nella gola e nei polmoni. In questo modo, la proteina Spike agisce come una chiave che consente al virus di invadere la cellula e utilizzare i suoi macchinari per riprodursi. L'aptamero di RNA di nuova concezione (contrassegnato in giallo) lega la proteina Spike in modo molto forte e blocca la sua capacità di riconoscere l'ACE2, prevenendo così ulteriori infezioni. Credito: Julián Valero, Università di Aarhus
Un team di ricerca dell'Università di Aarhus ha sviluppato una nuova molecola che si attacca alla superficie delle particelle del virus SARS-CoV-2. Questo attaccamento impedisce al virus di entrare nelle cellule umane e di diffondere l'infezione.
La molecola di nuova concezione appartiene a una classe di composti noti come aptameri di RNA e si basa sullo stesso tipo di elementi costitutivi utilizzati per i vaccini a mRNA. Ciò li rende molto più economici e più facili da produrre rispetto agli anticorpi attualmente utilizzati per trattare il Covid-19 e per rilevare l'infezione virale mediante test rapidi dell'antigene.
Un aptamero è un pezzo di DNA o RNA che si ripiega in una struttura 3D in grado di riconoscere una specifica molecola bersaglio di interesse. Attaccandosi alla superficie del virus, l'aptamero dell'RNA impedisce alla proteina Spike di fungere da chiave che consente al virus di entrare in una cellula.
Quindi, l'aptamer dell'RNA non è un nuovo tipo di vaccino, ma un composto che può potenzialmente impedire al virus di diffondersi nel corpo una volta che qualcuno è stato esposto al virus.
L'efficiente legame con il virus SARS-CoV-2 significa anche che l'aptamer può essere utilizzato per testare l'infezione da covid-19.
"Abbiamo iniziato a testare il nuovo aptamer in test rapidi e prevediamo di essere in grado di rilevare concentrazioni molto basse del virus", afferma il professor Jørgen Kjems dell'Università di Aarhus, autore principale dell'articolo appena pubblicato sulla prestigiosa rivista giornale, PNAS.
Gli studi sulla coltura cellulare mostrano che l'aptamero funziona contro le precedenti varianti del coronavirus che i ricercatori hanno avuto l'opportunità di testare.
"Da quando abbiamo inviato l'articolo per la revisione tra pari, abbiamo continuato i nostri studi e siamo stati in grado di dimostrare che riconosce anche la variante delta. Ora stiamo aspettando campioni della variante appena identificata, omicron, in modo da poter verificare se anche l'aptamero lo riconosce ", afferma Jørgen Kjems.
Sottolinea che i risultati con la variante delta non sono ancora stati sottoposti a revisione paritaria e pubblicati.
Riferimento: "Un aptamer di RNA stabile nel siero specifico per SARS-CoV-2 neutralizza l'ingresso virale" di Julián Valero, Laia Civit, Daniel M. Dupont, Denis Selnihhin, Line S. Reinert, Manja Idorn, Brett A. Israels, Aleksandra M . Bednarz, Claus Bus, Benedikt Asbach, David Peterhoff, Finn S. Pedersen, Victoria Birkedal, Ralf Wagner, Søren R. Paludan e Jørgen Kjems, 7 dicembre 2021, Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze. DOI: 10.1073/pnas.2112942118
Finanziamento: Fondazione Carlsberg, Fondazione nazionale danese per la ricerca, EU Horizon2020
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