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Le persone che hanno avuto una malattia lieve sviluppano cellule che producono anticorpi che possono durare tutta la vita

di Tamara Bhandari • 24 maggio 2021

Secondo uno studio condotto da ricercatori della Washington University School of Medicine di St. Louis, le persone che hanno avuto un caso lieve di COVID-19 hanno una protezione anticorpale a lungo termine contro le malattie future.

Mesi dopo essersi ripresi da casi lievi di COVID-19, le persone hanno ancora cellule immunitarie nel loro corpo che pompano anticorpi contro il virus che causa il COVID-19, secondo uno studio condotto da ricercatori della Washington University School of Medicine di St. Louis. Tali cellule potrebbero persistere per tutta la vita, producendo anticorpi per tutto il tempo.

I risultati, pubblicati il ​​24 maggio sulla rivista Nature, suggeriscono che i casi lievi di COVID-19 lasciano le persone infette con una protezione anticorpale duratura e che è probabile che i ripetuti attacchi di malattia siano rari.

"Lo scorso autunno, ci sono state segnalazioni secondo cui gli anticorpi svaniscono rapidamente dopo l'infezione con il virus che causa il COVID-19, e i media mainstream hanno interpretato ciò per significare che l'immunità non era di lunga durata", ha affermato l'autore senior Ali Ellebedy, PhD, professore associato di patologia e immunologia, della medicina e della microbiologia molecolare. “Ma questa è un'interpretazione errata dei dati. È normale che i livelli di anticorpi scendano dopo un'infezione acuta, ma non scendono a zero; loro plateau. Qui, abbiamo trovato cellule che producono anticorpi nelle persone 11 mesi dopo i primi sintomi. Queste cellule vivranno e produrranno anticorpi per il resto della vita delle persone. Questa è una prova evidente di un'immunità di lunga durata. "

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Durante un'infezione virale, le cellule immunitarie che producono anticorpi si moltiplicano rapidamente e circolano nel sangue, portando i livelli di anticorpi alle stelle. Una volta risolta l'infezione, la maggior parte di queste cellule muore e i livelli di anticorpi nel sangue diminuiscono. Una piccola popolazione di cellule che producono anticorpi, chiamate plasmacellule a vita lunga, migrano nel midollo osseo e si depositano, dove secernono continuamente bassi livelli di anticorpi nel flusso sanguigno per proteggersi da un altro incontro con il virus.

La chiave per capire se COVID-19 porta a una protezione anticorpale di lunga durata, ha realizzato Ellebedy, si trova nel midollo osseo. Per scoprire se coloro che si sono ripresi da casi lievi di COVID-19 ospitano plasmacellule a vita lunga che producono anticorpi specificamente mirati a SARS-CoV-2, il virus che causa COVID-19, Ellebedy ha collaborato con il coautore Iskra Pusic , MD, professore associato di medicina. Ellebedy stava già lavorando con i coautori Rachel Presti, MD, PhD, professore associato di medicina, e Jane O'Halloran, MD, PhD, assistente professore di medicina, su un progetto per monitorare i livelli di anticorpi nei campioni di sangue da COVID- 19 sopravvissuti.

Il team aveva già arruolato 77 partecipanti che stavano dando campioni di sangue a intervalli di tre mesi a partire da circa un mese dopo l'infezione iniziale. La maggior parte dei partecipanti aveva avuto casi lievi di COVID-19; solo sei erano stati ricoverati.

Con l'aiuto di Pusic, Ellebedy e colleghi hanno ottenuto il midollo osseo da 18 dei partecipanti sette o otto mesi dopo le loro infezioni iniziali. Cinque di loro sono tornati quattro mesi dopo e hanno fornito un secondo campione di midollo osseo. Un'altra persona che si era ripresa dal COVID-19 ha somministrato separatamente il midollo osseo. Per fare un confronto, gli scienziati hanno anche ottenuto il midollo osseo da 11 persone che non avevano mai avuto COVID-19.

Come previsto, i livelli di anticorpi nel sangue dei partecipanti al COVID-19 sono diminuiti rapidamente nei primi mesi dopo l'infezione e poi si sono per lo più stabilizzati, con alcuni anticorpi rilevabili anche 11 mesi dopo l'infezione. Inoltre, 15 dei 19 campioni di midollo osseo di persone che avevano avuto il COVID-19 contenevano cellule che producono anticorpi specificamente mirati al virus che causa il COVID-19. Tali cellule potrebbero ancora essere trovate quattro mesi dopo nelle cinque persone che sono tornate per fornire un secondo campione di midollo osseo. Nessuna delle 11 persone che non avevano mai avuto COVID-19 aveva tali cellule che producono anticorpi nel midollo osseo.

"Le persone con casi lievi di COVID-19 eliminano il virus dai loro corpi due o tre settimane dopo l'infezione, quindi non ci sarebbe alcun virus che guidi una risposta immunitaria attiva sette o 11 mesi dopo l'infezione", ha affermato Ellebedy. “Queste cellule non si stanno dividendo. Sono quiescenti, si trovano semplicemente nel midollo osseo e secernono anticorpi. Lo fanno da quando l'infezione si è risolta e continueranno a farlo a tempo indeterminato. "

Le persone che sono state infettate e non hanno mai avuto sintomi possono anche essere lasciate con un'immunità di lunga durata, hanno ipotizzato i ricercatori. Ma è ancora da indagare se coloro che hanno subito un'infezione più grave sarebbero stati protetti da un futuro attacco di malattia, hanno detto.

"Potrebbe andare in entrambi i modi", ha detto il primo autore Jackson Turner, PhD, un istruttore in patologia e immunologia. "L'infiammazione gioca un ruolo importante nella grave COVID-19 e troppa infiammazione può portare a risposte immunitarie difettose. Ma d'altra parte, il motivo per cui le persone si ammalano davvero spesso è perché hanno molti virus nei loro corpi e avere un sacco di virus in giro può portare a una buona risposta immunitaria. Quindi non è chiaro. Dobbiamo replicare lo studio in persone con infezioni da moderate a gravi per capire se è probabile che siano protette dalla reinfezione. "

Ellebedy e colleghi ora stanno studiando se la vaccinazione induce anche cellule che producono anticorpi a lunga vita.

Turner JS, Kim W, Kalaidina E, Goss CW, Rauseo AM, Schmitz AJ, Hansen L, Haile A, Klebert MK, Pusic I, O'Halloran JA, Presti RM, Ellebedy AH. L'infezione da SARS-CoV-2 induce plasmacellule del midollo osseo a vita lunga nell'uomo. Natura. 24 maggio 2021. DOI: 10.1038 / s41586-021-03647-4

Questo studio è stato sostenuto dal National Institute of Allergy and Infectious Diseases of the National Institutes of Health (NIH), con i numeri di concessione U01AI1419901, U01AI150747 e 5T32CA009547 e con i numeri di contratto HHSN272201400006C, HHSN272201400008C e 75N93019C00051; il Consiglio norvegese della ricerca, numero di borsa 271160; e la National Graduate School in Infection Biology and Antimicrobials dell'Università di Oslo, numero di borsa 249062. Questo studio ha utilizzato campioni ottenuti dal biorepository COVID-19 della Washington University School of Medicine, supportato dal NIH / National Center for Advancing Translational Sciences, numero di borsa UL1 TR002345 .

I 1.500 medici di facoltà della Washington University School of Medicine sono anche il personale medico degli ospedali Barnes-Jewish e St. Louis Children. La School of Medicine è leader nella ricerca medica, nell'insegnamento e nella cura dei pazienti, classificandosi costantemente tra le migliori scuole di medicina della nazione da US News & World Report. Attraverso le sue affiliazioni con gli ospedali Barnes-Jewish e St. Louis Children, la School of Medicine è collegata a BJC HealthCare.

Tamara si occupa di patologia, immunologia, microbiologia medica, biologia cellulare, neurologia e radiologia. Ha conseguito una laurea in biofisica molecolare e biochimica e in sociologia presso la Yale University, un master in sanità pubblica/malattie infettive presso l'Università della California, Berkeley, e un dottorato di ricerca in immunologia delle malattie infettive presso l'Università della California, San Diego. Tamara ha lavorato nei laboratori per circa un decennio prima di passare al giornalismo scientifico. È entrata in Medical Public Affairs nel 2016.

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