"I risultati dello studio suggeriscono che il virus può diffondersi dalle superfici oculari al corpo"
Non solo la saliva, ma anche le lacrime. Il coronavirus Sars-CoV-2 è stato identificato sulla superficie oculare del 57,1% dei pazienti Covid da un team di ricercatori italiani, autori di uno studio condotto in Lombardia, una delle regioni del Nord Italia più colpite dalla pandemia. La ricerca, firmata da scienziati e specialisti dell'Asst dei Sette Laghi e dell'Università dell'Insubria di Varese, è pubblicata su 'Jama Ophthalmology'.
Gli esperti si sono chiesti quale sia la presenza qualitativa e quantitativa di SARS-CoV-2 sulla superficie oculare dei pazienti in terapia intensiva Covid e hanno utilizzato il test della reazione a catena della polimerasi a trascrizione inversa (Rt-Pcr) per rilevarlo. eseguire un tampone congiuntivale. Su 91 pazienti esaminati, 52 avevano anche il virus in lacrime (57,1%). Sars-CoV-2, sottolineano gli autori, può essere rilevato sulle superfici oculari dei pazienti con Covid-19 anche quando il tampone nasofaringeo è negativo. "I risultati dello studio - ipotizzano - suggeriscono che il virus può diffondersi dalle superfici oculari all'organismo".
La ricerca è stata condotta tra il 9 aprile e il 5 maggio 2020, la prima ondata di Covid-19. Sono stati inoltre esaminati tamponi congiuntivali di altri 17 volontari sani senza sintomi di infezione per valutare l'applicabilità del test. Età media dei 108 partecipanti (55 donne e 53 uomini) iscritti: 58,7 anni. Gli autori hanno riscontrato una grande variabilità nella carica virale media da entrambi gli occhi. In un sottogruppo di 41 pazienti, è stata riscontrata una concordanza del 63% tra i risultati positivi del test congiuntivale e del tampone nasofaringeo quando eseguiti entro 2 giorni l'uno dall'altro. I risultati del tampone rinofaringeo sono stati negativi in 17 pazienti e il tampone congiuntivale è stato similmente positivo in 10 di essi.
Non è stato possibile determinare l'infettività delle lacrime, ma gli esperti hanno potuto accertare che il virus era presente sulla superficie oculare della maggior parte dei pazienti. Dato che alcuni potrebbero risultare positivi al tampone congiuntivale e non al tampone nasofaringeo, il test potrebbe essere considerato un test diagnostico aggiuntivo, concludono i ricercatori. "Molte persone risultano positive al virus senza segni di malattia", osservano. L'RNA di Sars-CoV-2 è stato trovato "nel tratto nasofaringeo e nel drenaggio bronchiale, nella saliva, nelle lacrime, nelle urine, nelle feci ma non nei liquidi seminali", elencano.
Gli autori dello studio, nell'analizzare il contesto in cui è cresciuta la trasmissione del virus, menzionano anche il ruolo dello smog. "È noto che il particolato atmosferico funge da vettore per molti contaminanti chimici e biologici, compresi i virus, che aderiscono alle particelle fini, particelle che sono in grado di rimanere nell'atmosfera per ore, giorni o più, soprattutto in un clima non ventoso e con un alta presenza di inquinamento atmosferico come la pianura padana in Lombardia", ragionano.
Quanto alla contaminazione delle lacrime, "si ipotizza che il virus possa diffondersi nel liquido lacrimale delle ghiandole lacrimali per viremia sistemica, come è stato dimostrato per l'Hiv". Ma "delle teorie qui descritte, il contagio diretto da goccioline trasportate dall'aria sembra essere la teoria più probabile", aggiungono gli studiosi. E il virus "può diffondersi in tutto il corpo attraverso il dotto nasolacrimale. Questo contagio si verifica nonostante l'uso di mascherine", ipotizzano.
"Il caso studio dell'oftalmologo di Wuhan Li Wenliang", il medico-eroe tra i primi a perdere la vita in Cina, "potrebbe essere un esempio di tale diffusione. I risultati supportano l'uso di protezioni per gli occhi per le persone che lavorano negli ambienti dove è possibile l'infezione oculare”.