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È stata individuata in Israele, ma non si tratta di una condizione rara; non è una variante né una malattia nuova ma si tratta di due infezioni che coesistono (e questo, nei più fragili, potrebbe causare una malattia più seria). Per mitigare il rischio è bene procedere con il doppio vaccino: influenza e Covid

Che cosa è Flurona? Si tratta di un’infezione simultanea da influenza di tipo A o B e da coronavirus Sars-CoV-2 . In pratica una persona risulta contagiata contemporaneamente da Covid-19 e influenza. Il termine Flurona è la crasi tra flu, influenza in inglese, e rona, contrazione di coronavirus. Non si tratta di un nome scientifico ma la parola è stata coniata il 30 dicembre scorso da un quotidiano israeliano, Ynet, che dava notizia di una donna incinta che non era vaccinata né contro il Covid né contro l’influenza e che aveva contratto i due virus contemporaneamente.

La coinfezione è qualcosa di insolito? No, nelle pandemie influenzali le coinfezioni batteriche sono una delle principali cause di mortalità , ma sono meno diffuse tra i positivi a Sars-CoV-2 tant’è che non è raccomandato l’uso routinario di antibiotici per gestire l’infezione da Covid-19. Sono anche state documentate fin dall’inizio della pandemia coinfezioni tra Sars-CoV2 e altri virus respiratori tra cui rinovirus, enterovirus, influenza e altri coronavirus del raffreddore in circolazione. Il primo lavoro che ha documentato coinfezioni tra influenza e coronavirus (nove casi) è stato pubblicato da ricercatori cinesi su The Lancet il 25 marzo 2020.

Flurona è una malattia nuova? No, come detto è un modo “mediatico” per definire l’infezione simultanea di due diversi virus, influenza e coronavirus. Si tratterebbe di una malattia nuova se i due virus si fondessero insieme e generassero una chimera , ma è qualcosa di quasi impossibile e più vicino alla fantascienza.

Quanti sono i casi di Flurona? Alcuni studi stimano che i l 3% dei positivi al Covid convivono anche con un’altra infezione virale, compresa l’influenza, ma non esiste un dato certo. A inizio pandemia la co-infezione era stimata intorno al 12%: all’epoca non erano ancora utilizzate le mascherine dalla popolazione generale, che proteggono anche dall’influenza. Una volta diagnosticato Covid-19 con un tampone molecolare il paziente viene trattato per quella patologia e non è prassi indagare con un altro test molecolare per capire se è presente anche l’influenza o un altro virus respiratorio , che peraltro presentano sintomi sovrapponibili, pertanto moltissimi casi sfuggono al tracciamento .

Influenza e Covid insieme provocano una malattia più grave? Non è ancora chiaro se la doppia infezione possa causare una malattia più grave e come i due agenti virali interagiscono tra loro, anche se in genere un patogeno prevale sull’altro. È però verosimile che una coinfezione in un paziente fragile possa avere un decorso più complesso dal momento coesistono due azioni infiammatorie che possono causare problemi respiratori anche importanti. Non va dimenticato che in era pre pandemica ogni anno si registravano in Italia tra gli otto e i diecimila morti per complicanze dell’influenza .

È possibile distinguere i sintomi dell’influenza da quelli del Covid? Generalmente l’influenza ha un inizio brusco, con febbre alta e almeno un sintomo sistemico (ad esempio spossatezza, dolori muscolari) e un sintomo respiratorio (come tosse, congestione nasale). I sintomi del Covid sono più vari ma comunque tutti sovrapponibili ai disturbi stagionali. Con la variante Omicron i sintomi sembrano più leggeri almeno tra la popolazione vaccinata e prevalgono mal di gola, raffreddore e naso che cola . La perdita di gusto e olfatto, caratteristico delle prime ondate del coronavirus sembra oggi meno frequente. Non è comunque possibile distinguere il Covid da un’influenza e l’unico modo certo per fare una diagnosi differenziale è eseguire un tampone. In commercio esistono anche test rapidi combinati per la diagnosi differenziale : in pochi minuti rilevano se il paziente è affetto da Covid o da influenza. Si tratta tuttavia di test più costosi, destinati principalmente agli ospedali o ai medici di base che hanno necessità di testare con accuratezza i pazienti più a rischio per procedere subito con la corretta terapia.

Ci si può difendere dalla doppia infezione? Per limitare il più possibile il rischio di coinfezione è raccomandato il vaccino sia contro l’influenza sia contro il Covid . Non è una garanzia assoluta di non contrarre le infezioni virali, ma è un modo per mitigare il rischio di andare incontro a una malattia grave.

Il raffreddore può influire sul risultato dei test molecolari o antigenici? Può incidere sull’antigenico ma solo se viene eseguito male, soprattutto in casa, perché il muco del raffreddore è composto da acqua, essudato e cellule e può diluire il risultato. Ma se l’antigenico, così come il molecolare, viene fatto da mano esperta il rischio di interferenze è nullo.

Ha collaborato Pierangelo Clerici , presidente dell’Associazione microbiologi italiani e della Federazione italiana società scientifiche di laboratorio

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