Durante la pandemia, i college sono serviti come siti di test COVID-19 per le loro comunità locali.Alcune istituzioni stanno sviluppando nuovi metodi di test propri.Sin dai primi giorni della pandemia di COVID-19, i college e le università hanno svolto un ruolo chiave nel fornire test e altre risorse sanitarie, non solo nei campus ma nelle loro comunità locali.Con i casi in aumento con l'avvicinarsi dell'inizio del terzo anno di pandemia, molti college stanno sfruttando le proprie risorse e le proprie capacità intellettuali in modi nuovi e innovativi per aumentare il proprio sostegno alle comunità locali che lottano per sopravvivere a una malattia in continua evoluzione.Una componente cruciale nella lotta per contenere il COVID-19 sono stati i test, che hanno spinto numerosi college a sviluppare siti di test nel campus o nella comunità più ampia, comprese le aree storicamente svantaggiate che spesso hanno popolazioni di lavoratori essenziali esposti."Osservando l'impatto di questo virus sugli individui, eravamo molto preoccupati di garantire che le persone nella nostra comunità circostante avessero accesso ai test", ha affermato Tanya Tatum, direttrice dei servizi sanitari per gli studenti presso la Florida A&M University di Tallahassee.Florida A&M ha istituito un sito di test nel campus nell'aprile 2021, servendo inizialmente 200 persone al giorno.Quella capacità è stata presto ampliata e ormai il college, che iscrive circa 9.000 studenti, ha somministrato più di 586.000 test COVID.Fa tutto parte della missione del college storicamente nero in un quartiere di minoranza."Volevamo assicurarci che la comunità afroamericana, le minoranze, la parte socioeconomica inferiore della comunità qui a Tallahassee, avessero accesso ai servizi di test", ha affermato Tatum.“Ora siamo probabilmente il principale sito di test in città.All'inizio c'erano persone che venivano qui da ogni parte.C'erano persone provenienti dalle contee circostanti, da altri stati".Anche l'Arizona State University ha lanciato siti di test nei primi giorni della pandemia.Ora, dopo quasi due anni, l'ASU ha elaborato 1,2 milioni di test per COVID-19."Quando abbiamo iniziato ad aprire i nostri test nell'aprile del 2020, i primi gruppi che abbiamo iniziato a testare erano gruppi ad alta priorità nella comunità", ha affermato Joshua LaBaer, ​​direttore esecutivo del Biodesign Institute presso ASU, che ha osservato che i lavoratori essenziali erano tra i primissimi testati.Continuano i test presso l'ASU;l'università ha collaborato con lo stato per fornire siti di test COVID-19 per comunità svantaggiate in aree ad alto bisogno.Dopotutto, ha affermato LaBaer, ​​i test rimangono cruciali poiché il coronavirus continua a diffondersi nonostante il dispiegamento di vaccini.“Il modo migliore per prevenire la diffusione in questo momento è sottoporsi regolarmente a test.Non puoi fare affidamento sul fatto che sei stato vaccinato o che l'hai fatto prima per sapere che non lo riceverai mai più, perché molte persone stanno ottenendo casi rivoluzionari", ha detto LaBaer.Oltre a fungere da siti di test, alcuni college svolgono anche il ruolo di innovatori, sviluppando nuove tecnologie nel tentativo di contenere il COVID-19.L'ASU è uno di questi esempi, che somministra test COVID-19 basati sulla saliva sviluppati dal proprio Biodesign Institute.I test sono essenzialmente costituiti da un tubo con tappo a vite e una cannuccia.Gli utenti sputano attraverso la cannuccia nel tubo, che secondo LaBaer offre un utile campione di saliva che può quindi essere elaborato attraverso un laboratorio con un tempo di consegna compreso tra 24 e 48 ore.La semplicità del design, aggiunge, ha reso facile la produzione in serie di test anche in mezzo a problemi continui della catena di approvvigionamento.Il design è anche meno invasivo dei comuni test con tampone nasale, ha affermato LaBaer.Mentre l'ASU stava sviluppando i suoi test basati sulla saliva, gli scienziati di tutto il paese presso la Brown University stavano anche lavorando a un test COVID-19 alternativo.Will Fairbrother, professore di biologia alla Brown, ha sviluppato un test che ha chiamato "The Bubbler", che si concentra sui campioni di respiro, rendendolo meno invasivo dei test nasali.Il Bubbler, semplificato, è simile a una pipa ad acqua che tratta il respiro umano come un biocampione."Il Bubbler è solo un semplice test diagnostico per COVID", ha detto Fairbrother.“È un dispositivo portatile e respiri attraverso una cannuccia e bolle attraverso una miscela di reazione enzimatica contenuta in questo tipo di emulsione oleosa.Se hai il COVID nel respiro, converte direttamente l'RNA in DNA, che viene analizzato con un metodo tradizionale PCR [reazione a catena della polimerasi]".Oltre al respiro esalato, The Bubbler può anche campionare l'aria ambientale.Ciò significa che potrebbe essere utilizzato negli ospedali e negli edifici per uffici per determinare la presenza di COVID-19.Dopo una sperimentazione clinica in un ospedale della zona, Fairbrother ha pubblicato un articolo su The Bubbler.Ora spera di portare questo test basato sul respiro alle masse e sta richiedendo un'autorizzazione per l'uso di emergenza tramite la Food and Drug Administration, un processo che secondo lui è in corso.Anche se il COVID-19 passa dalla fase pandemica alla fase endemica, è probabile che i test rimarranno."Non mi sorprenderebbe affatto se ci fosse un ruolo per i test che si estende al futuro", ha detto Fairbrother.Gli effetti del coronavirus si sono fatti sentire in molte città universitarie nei primi giorni della pandemia, quando i college sono passati in massa all'istruzione a distanza, lasciando alcune città prive di una popolazione che funge da motore economico vitale.L'importanza del collegamento città-abito forse non è mai stata così ovvia poiché i ristoranti e le vetrine dei negozi nelle città universitarie faticano a riprendersi.Ma al di là della scintilla economica, gli esperti osservano che i college offrono valore alle comunità locali in molti altri modi, in particolare come centri di risorse e partner per la salute della regione.“FAMU prende molto sul serio il servizio alla comunità.Fa parte di chi siamo e di cosa facciamo”, ha detto Tatum.“Siamo un college storicamente nero e abbiamo la vocazione di affrontare problemi e preoccupazioni per le comunità minoritarie e svantaggiate.Tutto questo fa parte della nostra missione”.All'ASU, LaBaer fa eco a questi sentimenti.I college in genere sono buoni vicini, ha affermato, sottolineando l'importanza di aggiungere alla comunità quella che le istituzioni chiamano casa."Siamo parte delle comunità in cui viviamo", ha detto LaBaer.“E abbiamo la responsabilità, a mio avviso, di partecipare a quella comunità.Non siamo solo torri d'avorio in cui la conoscenza viene creata e pubblicata su oscuri giornali.Abbiamo la responsabilità di far parte di quella comunità e di condividere quella conoscenza a livello locale con quella comunità".Risorse per docenti e personale dei nostri partner di Times Higher Education.