Poiché i test sulle acque reflue continuano a rivelarsi utili per stimare la diffusione del coronavirus, gli scienziati stanno nuovamente utilizzando le acque reflue per tracciare l'ultima emergenza sanitaria: il vaiolo delle scimmie.Alla fine di giugno, circa un mese dopo la conferma del primo caso in California, il DNA del vaiolo delle scimmie è stato rilevato nelle acque reflue di San Francisco, secondo la coalizione WastewaterSCAN, un gruppo di scienziati che testano le acque reflue per il coronavirus dal 2020.Il gruppo ha recentemente confermato la presenza del virus del vaiolo delle scimmie nei rifiuti della contea di Los Angeles."Aiuta a capire quanto sia diffuso", ha affermato Alexandria Boehm, professoressa di ingegneria civile e ambientale di Stanford, uno dei ricercatori principali del team WastewaterSCAN.Ha affermato che i test sulle acque reflue del coronavirus sono stati particolarmente utili durante "la fase di insorgenza" o subito dopo l'identificazione di una nuova variante, ma non è chiara la sua portata.I funzionari della sanità pubblica possono utilizzare le informazioni per teorizzare quanto potrebbe diventare grande la diffusione e dove."Ora siamo in quella [fase] per il vaiolo delle scimmie", ha detto Boehm.Come si diffonde il vaiolo delle scimmie, come ottenere un vaccino e altro ancora: le domande frequenti sul vaiolo delle scimmie e le risposte degli esperti.Il DNA di Monkeypox è stato rilevato per la prima volta nelle acque reflue della contea di Los Angeles il 31 luglio, circa 20 giorni dopo che il gruppo WastewaterSCAN ha ampliato i suoi test sul vaiolo delle scimmie oltre la Bay Area a quasi 40 altre strutture a livello nazionale, inclusa Los Angeles, secondo i dati del gruppo.Secondo i dati di WastewaterSCAN, i campioni dell'impianto di inquinamento idrico congiunto di Los Angeles a Carson, che serve circa 4 milioni di residenti e aziende, hanno mostrato una piccola presenza del virus del vaiolo delle scimmie il 31 luglio e per tre giorni durante la prima settimana di agosto.Da allora il virus non è stato rilevato lì, nonostante l'aumento dei casi di vaiolo delle scimmie nella contea di Los Angeles.In confronto, il DNA del vaiolo delle scimmie è stato rilevato quasi ogni giorno dal 27 giugno in due impianti di acque reflue a San Francisco e a livelli molto più elevati rispetto alla contea di Los Angeles.Tuttavia, Boehm ha detto che ciò non significa che non ci sia più vaiolo delle scimmie nella contea di Los Angeles;è stato solo difficile da rilevare tra l'enorme dimensione del campione.Testare le acque reflue per il coronavirus può dire agli scienziati quanta malattia c'è in una comunità e quando il virus è finalmente scomparso.Poiché l'impianto per le acque reflue di Los Angeles serve un numero così elevato di persone "devi pensare alla sensibilità del rilevamento del vaiolo delle scimmie rispetto al tasso di incidenti nella popolazione", ha detto Boehm."Solo perché non rilevi il vaiolo delle scimmie, non significa che non ci sia nessuno [in quello spartiacque] con il vaiolo delle scimmie".Le due strutture di San Francisco servono una popolazione molto più piccola, circa 100.000 residenti ciascuna, ha detto.Sebbene sia Los Angeles che San Francisco abbiano assistito a un rapido aumento dei casi di vaiolo delle scimmie nelle ultime settimane, i totali sono ancora solo una frazione della popolazione di ciascuna contea: circa 600 a San Francisco su meno di 1 milione di residenti e circa 1.000 nella contea di Los Angeles su 10 milioni di residenti, secondo i dipartimenti di sanità pubblica di ciascuna contea.I casi della contea di Los Angeles sono più che raddoppiati nelle ultime due settimane e la contea ha segnalato il suo primo caso di vaiolo delle scimmie in una prigione e in un rifugio per senzatetto, ha detto giovedì l'ufficiale sanitario Dr. Muntu Davis."Abbiamo più casi, ma il tasso di casi è in realtà più alto a San Francisco", ha affermato Barbara Ferrer, direttrice del dipartimento di salute pubblica della contea di Los Angeles, aggiungendo che non vede l'ora di continuare ad analizzare i dati sulle acque reflue."Crediamo che questa sia una strategia utile", ha detto Ferrer.“Ci vorrà del tempo per esaminare e valutare le correlazioni tra le concentrazioni e il conteggio dei casi.... [Ma] siamo entusiasti di far parte di un gruppo più ampio che sta cercando di capire come utilizzare al meglio i dati sulle acque reflue".Centinaia di persone hanno ricevuto il vaccino contro il vaiolo delle scimmie presso il St. John's Community Health di Leimert Park.Il governo federale ha consentito ai fornitori di servizi medici di fare piccoli aiuti per allungare le forniture.Non è immediatamente chiaro se il dipartimento sanitario della contea di Los Angeles intenda espandere i test sul vaiolo delle scimmie nelle acque reflue.La contea ha monitorato le acque reflue per il coronavirus per mesi, anche presso l'impianto di inquinamento idrico congiunto, nonché presso l'impianto di bonifica delle acque Hyperion a Playa Del Rey e strutture vicino a Lancaster e Malibu.Quando i test COVID-19 a casa hanno iniziato a limitare la capacità di monitorare il conteggio dei casi di coronavirus, i funzionari della sanità pubblica della contea di Los Angeles hanno spesso utilizzato i dati sulle acque reflue per tenere traccia delle tendenze di trasmissione, un fattore che ha avuto un ruolo nella decisione di Ferrer di non implementare un altro mandato di maschera per interni l'ultimo mese."È utile avere questo obiettivo aggiuntivo nell'epidemiologia e nella dinamica della malattia perché non si basa sui comportamenti delle persone o sui test", ha affermato Boehm."C'è una specie di componente di equità sanitaria".Ha affermato che i dati sulle acque reflue possono anche aiutare a prendere decisioni sulla salute pubblica su dove indirizzare materiali educativi, cliniche, cure o altre risorse.Gli scienziati dietro WastewaterSCAN definiscono i dati sui virus "inestimabili", avendo già trovato il vaiolo delle scimmie in 22 strutture per le acque reflue della California, da San Diego a Sacramento, nonché in nove strutture in altri sette stati.Non esiste ancora un database nazionale per tenere traccia del vaiolo delle scimmie nei rifiuti, come stabilito dal CDC per COVID-19, ma Boehm ha detto che vorrebbe vedere che i test continuassero ad espandersi.Il suo team sta anche lavorando per testare le acque reflue per l'influenza A e il virus respiratorio sinciziale (RSV), che spera possano aiutare ulteriormente a rispondere alle domande sulla trasmissione virale.Uomini gay e bisessuali, persone transgender e altri preoccupati per il vaiolo delle scimmie stanno elaborando strategie per proteggersi mentre aspettano le vaccinazioni.Ha detto che vorrebbe vedere i test sulle acque reflue, che il suo team ha trovato estremamente accurati, da utilizzare per informare la cura, il trattamento e persino lo sviluppo di vaccini degli attuali focolai virali, oltre a quelli futuri."Sono uno scienziato, quindi sono solo curioso di sapere fino a che punto possiamo spingerci", ha detto Boehm."Si sta rivelando una risorsa davvero interessante e sorprendente per comprendere la salute pubblica".La vita è stressante.La nostra newsletter settimanale sul benessere mentale può aiutare.Occasionalmente potresti ricevere contenuti promozionali dal Los Angeles Times.Grace Toohey è una giornalista del Los Angeles Times che si occupa delle ultime notizie per il Fast Break Desk.Prima di entrare in redazione nel 2022, si è occupata di questioni di giustizia penale presso l'Orlando Sentinel e l'avvocato di Baton Rouge.Toohey è un nativo del Maryland e orgoglioso Terp.