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Gli scienziati stanno raccogliendo prove sul funzionamento dei vaccini esistenti, mentre i produttori di farmaci si preparano a creare nuovi vaccini su misura.

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Mentre i paesi europei si affannano per contenere la diffusione di una nuova variante del coronavirus, denominata Omicron, l'attenzione si sta concentrando sul fatto che i vaccini esistenti funzioneranno contro di essa e se saranno necessari nuovi vaccini.

Uno dei motivi per cui gli scienziati in Sud Africa hanno lanciato l'allarme sulla variante che è stata identificata per la prima volta lì è stato il numero significativo di mutazioni nella parte del virus SARS-CoV-2 che molti dei vaccini prendono di mira.

Con le indagini in corso per verificare se i vaccini rimangono efficaci, i governi e gli enti sanitari pubblici stanno esortando i cittadini a massimizzare la loro protezione ottenendo colpi di richiamo, se idonei, e soprattutto per coloro che non si sono ancora fatti avanti per ricevere un primo corso.

Per fermare la potenziale diffusione di qualsiasi nuova variante, "è imperativo colmare il divario di immunizzazione", ha detto in una nota Andrea Ammon, direttore del Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC), aggiungendo che ciò includeva la disponibilità di colpi di richiamo. per tutti gli adulti e dando la priorità a quelli di età superiore ai 40 anni.

Nel frattempo, i produttori di vaccini si stanno preparando a creare nuovi vaccini contro la variante Omicron, se necessario, sulla base delle loro tecnologie esistenti che si sono dimostrate efficaci contro il ceppo originale del virus.

La misura in cui i vaccini esistenti sono protettivi contro Omicron è oggetto di indagine ma, secondo il primo ministro britannico Boris Johnson, ci sono i primi segnali che potrebbero non essere efficaci nel prevenire la trasmissione.

"Sembra che Omicron si diffonda molto rapidamente e possa essere diffuso tra le persone che sono state vaccinate due volte", ha detto sabato.

Gli scienziati affermano che, in teoria, Omicron potrebbe essere più in grado di eludere la protezione offerta dai vaccini rispetto ad altre varianti.

Questo perché i vaccini in uso in Europa inducono una moltitudine di anticorpi per attaccare i siti su una parte del virus nota come proteina spike, ha spiegato Wendy Barclay, esperta di virus respiratori dell'Imperial College di Londra.

Mentre altre varianti come Alpha e Delta hanno anche mutazioni in questi cosiddetti siti antigenici della proteina, altri siti sulla proteina spike non sono cambiati e quindi i vaccini sono rimasti efficaci.

"Ciò che è leggermente diverso in questa variante è che ha così tanti cambiamenti attraverso il picco che quasi tutti i siti antigenici di cui siamo a conoscenza sono cambiati su questo virus", ha detto Barclay ai giornalisti durante un briefing.

Ciò suggerisce che gli anticorpi indotti dai vaccini "saranno compromessi nella loro capacità di neutralizzare il virus", ha affermato, sottolineando nel contempo che erano necessarie ulteriori ricerche per dimostrare questa teoria.

Nel frattempo, le prime indicazioni dal Sudafrica offrono un barlume di speranza.

Durante una conferenza stampa lunedì, Waasila Jassat, specialista di sanità pubblica presso l'Istituto nazionale per le malattie trasmissibili (NICD) del Sudafrica, ha affermato che c'è stato un forte aumento dei ricoveri ospedalieri nella regione settentrionale della provincia di Guateng, secondo i tweet di SA Government News .

Tuttavia, la maggior parte dei ricoveri ospedalieri riguarda persone non vaccinate, ha affermato Jassat, aggiungendo che il rischio più elevato di ricoveri ospedalieri era tra i gruppi più anziani con condizioni di salute pregresse.

Michelle Groome, capo della divisione di sorveglianza e risposta della salute pubblica al NICD, ha affermato che i casi erano più alti tra i giovani, con un'età compresa tra i 10 ei 24 anni più colpiti, mentre ci sono stati anche casi tra i 25 ei 29 anni.

“Quello che stiamo vedendo clinicamente in Sudafrica … è estremamente mite”, ha detto domenica alla BBC Angelique Coetzee, presidente della South African Medical Association, ad Andrew Marr.

I sintomi potrebbero essere stati persi prima in Sud Africa e in Europa, ha detto, perché differiscono leggermente da Delta: estrema stanchezza, dolori, mal di testa e gola irritata. "Nessuna tosse e nessuna perdita dell'olfatto o del gusto", ha detto.

In Sudafrica, circa il 35% della popolazione è stato vaccinato e fino ad oggi sono stati segnalati 2,9 milioni di casi di COVID-19 nel paese di quasi 60 milioni, sebbene il numero reale possa essere molto più alto.

Mentre vengono generate prove sull'efficacia del vaccino contro Omicron, i produttori di vaccini sono stati rapidi nel rispondere.

John Bell, professore regius di medicina all'Università di Oxford, che ha sviluppato un vaccino contro l'adenovirus con AstraZeneca, ha affermato che l'azienda ha già sviluppato un vaccino che prende di mira il ceppo di coronavirus Beta, che è stato anche identificato per la prima volta in Sud Africa e noto come B.1.351 .

Questo ceppo ha evitato gran parte della protezione offerta dal vaccino originale Oxford / AstraZeneca, nella misura in cui il Sudafrica ha annullato la sua campagna di immunizzazione con il vaccino, passando ai vaccini di Johnson & Johnson e BioNTech / Pfizer.

Bell ha detto a Times Radio che la Beta "è la varietà più vicina" a quella che si sta diffondendo rapidamente in Sud Africa, "quindi sarà interessante vedere come si comporterà" contro Omicron. Gli scienziati ci stanno lavorando da sei mesi e termineranno i loro studi di immunogenicità - necessari ai regolatori per valutare se approvarlo - la prossima settimana.

Se Oxford e AstraZeneca devono ricominciare da zero per sviluppare un nuovo vaccino contro l'Omicron, "probabilmente ci vorrà un po' di più dei vaccini mRNA", ha detto, stimando che ci vorranno dai quattro ai sei mesi.

La BioNTech tedesca e il partner statunitense Pfizer stanno lavorando da mesi a un processo per realizzare rapidamente una nuova variante del vaccino COVID-19 e aumentare la produzione se necessario, ha affermato BioNTech in una nota.

Le aziende potrebbero "adattare il vaccino mRNA entro sei settimane e spedire i lotti iniziali entro 100 giorni in caso di variante di fuga", ha affermato BioNTech. Hanno già sviluppato vaccini contro le varianti Alpha e Delta e hanno iniziato studi clinici con questi jab per raccogliere dati sulla sicurezza e sulla tollerabilità che possono essere forniti alle autorità di regolamentazione.

Moderna, il cui vaccino utilizza una tecnologia mRNA simile al vaccino BioNTech / Pfizer, ha affermato che sta studiando diverse strategie per proteggersi dall'Omicron.

La biotecnologia statunitense sta testando se le persone a cui è stata somministrata una dose maggiore del suo richiamo - la stessa dose del ciclo primario - hanno una migliore protezione contro l'Omicron, analizzando i campioni in laboratorio.

Ha anche due nuovi vaccini di richiamo in fase di sviluppo. Il primo si rivolge a Beta e il secondo a entrambe le varianti Beta e Delta. Le dosi complete e dimezzate di entrambi sono in fase di sperimentazione clinica e l'azienda sta espandendo "rapidamente" i test sui campioni di sangue per analizzare la risposta anticorpale a Omicron.

Inoltre, è in fase di sviluppo un booster specifico per Omicron, che potrebbe essere pronto per i test clinici in 60-90 giorni, ha affermato la società.

Nel frattempo, Novavax, il cui vaccino a base di proteine ​​non è stato ancora autorizzato per l'uso, ha anche iniziato lo sviluppo di un nuovo vaccino con proteine ​​spike ricombinanti basato sulla nota sequenza genetica di B.1.1.529. Sarà pronto per iniziare i test e la produzione "entro le prossime settimane", ha affermato la società in una nota.

Inoltre, Novavax ha affermato che gli studi hanno dimostrato che il suo intero vaccino proteico spike può fornire protezione contro nuove varianti se usato come booster, come dimostrato contro Alpha, Delta e Beta in uno studio di fase 2. Tuttavia, non ha ancora presentato domanda di licenza come booster.

Una decisione è attesa "entro settimane" nell'UE e anche imminente nel Regno Unito sul suo vaccino, attualmente autorizzato in Indonesia.

Siamo in un periodo di perdita molto evitabile, ed è nelle nostre mani fermarla.

Una finestra di test ristretta potrebbe far parte del tentativo dell'amministrazione Biden di frenare la diffusione del virus prima di un altro intenso periodo di viaggi di vacanza.

Coloro che viaggiano in aereo o in mare verso l'Irlanda devono mostrare test negativi per evitare una nuova quarantena, anche se sono stati completamente vaccinati.

Il Parlamento può richiedere il certificato di vaccinazione, il test o la prova di recupero per entrare nei suoi edifici.

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