La mutazione sudafricana fa paura. L'Istituto nazionale per le malattie trasmissibili (NICD): "È probabile che i vaccini offrano ancora alti livelli di protezione contro il ricovero e la morte". Ecdc: "Possibile minore efficacia". Pifzer e Moderna: "Svilupperemo referenze ad hoc"

Roma, 26 novembre 2021 - La nuova variante del Covid scoperta in Sudafrica fa paura, in particolare per la possibilità che possa sfuggire, anche in parte, alla protezione garantita dai vaccini. "È probabile una parziale elusione della risposta immunitaria, ma è altrettanto probabile che i vaccini offrano comunque alti livelli di protezione contro il ricovero e la morte", si legge in una pagina di domande e risposte sulla nuova variante B.1.1.529 predisposta dal Sud Istituto nazionale africano per le malattie trasmissibili (NICD), l'istituto pubblico di riferimento sulle malattie infettive. "Attualmente non sono stati segnalati sintomi insoliti a seguito dell'infezione con la variante B.1.1.529 e, come per altre varianti - afferma l'Istituto - alcuni individui sono asintomatici".

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L'istituto cerca di mettere in ordine gli elementi finora noti sulla variante Omicron. "Il 22 novembre 2021, abbiamo rilevato un gruppo di virus SARS-CoV-2 correlati in Sud Africa chiamato ceppo B.1.1.529. Questo ceppo B.1.1.529 è stato rilevato nel Gauteng con una frequenza relativamente alta, con più di 70% dei genomi sequenziati (71) da campioni raccolti tra il 14 e il 23 novembre 2021”. All'inizio della settimana, le autorità sanitarie sudafricane e l'Organizzazione mondiale della sanità sono state informate della presenza della nuova variante. Questo nuovo ceppo ha un gran numero di mutazioni, alcune osservate in altre varianti, altre nuove. "Attualmente, il lignaggio B.1.1.529 è relativamente distinto dalle varianti C.1.2, Beta e Delta e ha un diverso percorso evolutivo", si legge.

Il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (Ecdc) al lavoro. In un primo documento, l'ente sostiene che, sulla base delle evidenze ora disponibili, la variante sudafricana del virus Covid potrebbe essere associata anche ad un indebolimento dell'azione dei vaccini oltre che ad un'altissima trasmissibilità. Ma, avverte l'agenzia Ue con sede a Stoccolma, si tratta di informazioni preliminari. 

Pfizer sta studiando la nuova variante e prevede di avere i primi risultati "entro due settimane al massimo", afferma un portavoce del gruppo farmaceutico. Il laboratorio tedesco alleato di Pfizer, BioNTech, prevede di avere i risultati del suo studio "entro due settimane al più tardi" per determinare se la nuova variante rilevata è in grado di sfuggire alla protezione del vaccino. "Abbiamo immediatamente avviato studi sulla variante B.1.1.529", che "si differenzia chiaramente dalle varianti già note perché ha ulteriori mutazioni sulla proteina spike" caratteristica del virus, ha detto la portavoce della società all'AFP. "Pfizer e BioNTech si sono preparati diversi mesi fa per aggiornare il loro vaccino in meno di sei settimane" e quindi essere pronti a fornire "le prime dosi in 100 giorni" qualora una variante si dimostrasse resistente.

Rassicurazioni arrivano anche da Moderna: il produttore di vaccini Covid ha già annunciato che svilupperà una speciale dose di richiamo efficace contro la nuova variante di Omicron. 

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Per l'Ema (Agenzia europea per i medicinali) è però "prematuro" ormai programmare un adeguamento dei vaccini alla nuova variante. 

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