La sua eccessiva replicazione è considerata un segno che qualcosa non va nel sistema immunitario
Si chiama Torque Teno Virus (Ttv), è uno dei virus più frequentemente presenti nell'organismo umano, ospite comune anche nelle scimmie e negli animali domestici. La sua presenza non è stata associata a nessuna malattia nota, ma la sua eccessiva replicazione è considerata un segno che qualcosa non va nel sistema immunitario, un indicatore di immunosoppressione. In Brasile il germe è stato studiato in relazione al Covid-19. Perché gli scienziati ritengono che possa essere un utile biomarcatore: i livelli di Ttv - osservano gli autori di una ricerca pubblicata su 'Plos One' - sembrano essere più alti nelle persone infette da Sars-CoV-2. E "più alto è il titolo Ttv, più a lungo le persone sono rimaste ammalate. I sintomi sono scomparsi man mano che la carica virale è diminuita", ha spiegato Maria Cássia Mendes-Correa, docente presso la Facoltà di Medicina e prima autrice del documento.
La correlazione tra carico elevato di TTV e immunosoppressione è già stata utilizzata in medicina, in contesti come il monitoraggio di pazienti trapiantati che assumono farmaci per prevenire il rigetto d'organo. Lo studio del team dell'Università di San Paolo suggerisce che questo valore può essere utilizzato anche come indicatore della gravità del Covid e della guarigione dalla malattia. "Abbiamo utilizzato campioni di 91 pazienti con diagnosi di Sars-CoV-2 e 126 persone con sintomi influenzali risultati negativi al Covid", ha spiegato Mendes-Correa. Nei non contagiati da Covid, "Ttv è rimasta stabile per tutto il periodo sintomatico".
Lo studio è stato condotto sotto gli auspici del Programma São Caetano Corona, una piattaforma online istituita per il monitoraggio remoto dei residenti di São Caetano do Sul (città nell'area metropolitana di San Paolo) con sintomi di Covid. Analizzando i campioni dei pazienti, i ricercatori dell'Istituto di medicina tropicale dell'università hanno scoperto che il carico di TTV può effettivamente "servire come indicatore della progressione e dell'esito del Covid". "Più il paziente è sintomatico, maggiore è il carico di TTV nel campione", ha detto Mendes-Correa. "Il Covid-19 sembra portare a un certo grado di immunosoppressione causando uno squilibrio del sistema immunitario e questo favorisce la replicazione della Ttv".
La scoperta potrebbe aiutare a migliorare la diagnosi e la prognosi di Covid in futuro. "Siamo tutti alla ricerca di modi per ottenere una diagnosi rapida e accurata - conclude lo scienziato - Una delle possibilità è sviluppare un kit che dosa più biomarcatori della malattia contemporaneamente e poi valutare i risultati con l'ausilio di algoritmi. La misurazione del titolo Ttv è uno dei tanti test che potrebbero essere inclusi in questi algoritmi”.