Ma allora i tamponi rapidi, ormai diffusi nella pratica quotidiana al punto da non richiedere più la conferma del molecolare se positivi e da essere in vendita pure nella versione «fai da te» in farmacia, sono davvero affidabili? Se lo chiedono in molti adesso e l’evoluzione diagnostica sembrerebbe rassicurare in tal senso.

Veneto il primo a usarli

La loro storia inizia negli Stati Uniti nell’ottobre 2020, quando i medici si rendono conto che il 60% dei loro laboratori di Microbiologia non è in grado di assicurare il molecolare a tutti i casi sospetti, per mancanza di reagenti e personale. Lo stesso accade in Corea. La produzione è partita nei due Paesi in quei giorni e il Veneto è stata la prima regione italiana a sperimentare i kit coreani, proprio con il dottor Roberto Rigoli, al tempo coordinatore delle 14 Microbiologie della regione e responsabile del laboratorio di Treviso. La sensibilità degli antigenici rapidi, cioè il potere di identificare i soggetti ammalati, secondo la documentazione fornita dalle aziende produttrici si attesta tra il 70% e l’85% dei campioni, mentre la specificità, ovvero la capacità di individuare veri positivi e veri negativi, sale tra il 95% e il 97%. Quasi quanto il 99% garantito dal molecolare, che però traccia il genoma del virus, mentre l’antigenico rapido ne ricerca, appunto, «gli antigeni», cioè le proteine, la parte più esterna.

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Il rapido ha in compenso il vantaggio di garantire il referto direttamente sul luogo del prelievo e nel giro di 15-30 minuti, contro le 24-36 ore richieste per l’esito del molecolare, che va processato in laboratorio. Con l’evolversi della pandemia sono migliorate le tecniche diagnostiche e ora sono disponibili test antigenici rapidi di prima, seconda, terza e quarta generazione. Più l’auto-test, che chiunque può comprare in farmacia e somministrarsi appunto da solo. Per tutti si è passati dai dolorosi tamponi naso-faringei ai nasali, meno invasivi. I kit rapidi di prima generazione, o lateral flow , prevedono una lettura ottica del campione, come l’auto-test; quelli di seconda generazione, o a lettura in fluorescenza, necessitano di un apparecchio che la operi; la terza generazione dispone di una strumentazione che fa tutto da sé e la quarta vuole la processazione in laboratorio con un macchinario in grado di analizzare molti campioni in una sola volta e assicurare il risultato in 6 ore. Gli ultimi due modelli hanno un’attendibilità del 97,8%.

«I test rapidi sono stati fondamentali nel corso della pandemia per identificare e isolare migliaia di positivi, perché il numero di casi sospetti da testare è di gran lunga superiore alla capacità di analisi dei molecolari da parte dei nostri laboratori — spiega il professor Vincenzo Baldo, ordinario di Igiene all’Università di Padova e presidente per il Triveneto della Società italiana di Igiene —. Sono importanti anche per gli screening. Certo, e il discorso vale in particolare per l’auto-test, dipende molto da come e da chi vengono eseguiti. È chiaro che se il tampone lo effettua un sanitario ha maggiori possibilità di arrivare a un esito corretto, che dipende pure da altre variabili, come la temperatura. Ma restano test attendibili, con una sensibilità superiore al 90% richiesto dal ministero della Salute».

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