Una persona aspetta di essere sottoposta al test per il COVID-19 a Johannesburg, in Sudafrica, sabato. La variante omicron, identificata per la prima volta in Sud Africa, è stata confermata in diversi paesi. Jerome Delay / AP nascondi didascalia

Una persona aspetta di essere sottoposta al test per il COVID-19 a Johannesburg, in Sudafrica, sabato. La variante dell'omicron, identificata per la prima volta in Sud Africa, è stata confermata in diversi paesi.

Un nuovo ceppo di COVID-19 scoperto per la prima volta in Sudafrica è stato dichiarato una variante preoccupante dall'Organizzazione mondiale della sanità venerdì. Ecco come l'industria farmaceutica prevede di affrontare l'ultima curva del coronavirus.

I produttori di vaccini stanno già concentrando i loro sforzi per combattere la nuova variante testando dosi più elevate di iniezioni di richiamo, progettando nuovi booster che anticipano le mutazioni del ceppo e sviluppando booster specifici per gli omicroni.

In una dichiarazione inviata a NPR, Moderna ha affermato di aver lavorato su una strategia globale per prevedere le varianti di preoccupazione dall'inizio del 2021. Un approccio è quello di raddoppiare l'attuale booster da 50 a 100 microgrammi. In secondo luogo, il produttore di vaccini ha studiato due vaccini booster progettati per anticipare mutazioni come quelle trovate nella variante omicron. La società ha anche affermato che intensificherà gli sforzi per creare un candidato di richiamo che si rivolge specificamente all'omicron.

"Fin dall'inizio, abbiamo detto che mentre cerchiamo di sconfiggere la pandemia, è imperativo essere proattivi mentre il virus si evolve", ha affermato il CEO di Moderna, Stéphane Bancel. "Le mutazioni nella variante Omicron sono preoccupanti e da diversi giorni ci stiamo muovendo il più velocemente possibile per eseguire la nostra strategia per affrontare questa variante".

Pfizer e BioNTech hanno detto a Reuters che si aspettano di raccogliere più dati sulla variante dell'omicron entro due settimane. Queste informazioni aiuteranno a determinare se hanno bisogno di modificare il loro attuale vaccino. Pfizer e BioNTech hanno affermato che un vaccino su misura per la variante omicron, se necessario, potrebbe essere pronto per la spedizione in circa 100 giorni.

Johnson & Johnson ha dichiarato in una dichiarazione inviata a NPR che anch'essa sta già testando l'efficacia del suo vaccino contro la nuova variante.

La variante dell'omicron è stata segnalata per la prima volta all'OMS il 24 novembre, ha affermato l'OMS. Prove preliminari indicano che la variante presenta un aumentato rischio di reinfezione a causa dell'elevato numero di mutazioni. Fino a poco tempo fa, i casi in tutto il Sudafrica provenivano prevalentemente dalla variante delta, un ceppo precedente che ha spinto i sistemi sanitari al massimo dall'inizio dell'estate. Ma le infezioni da omicron sono aumentate nelle ultime settimane, secondo l'OMS.

Più preoccupanti, sono emersi casi di omicron in tutto il mondo. Casi sono stati confermati in Botswana, Regno Unito, Italia, Germania, Belgio, Israele, Paesi Bassi, Australia e Hong Kong.

La notizia della rapida diffusione della variante ha portato a una nuova serie di restrizioni ai viaggi aerei dal Sudafrica e da altri sette paesi, attuate dal presidente Biden, che entreranno in vigore lunedì. Il presidente ha dato l'annuncio il giorno dopo il Ringraziamento, uno dei periodi di viaggio più impegnativi dell'anno.

A differenza dell'anno scorso, quando milioni di persone hanno viaggiato contro il parere di esperti sanitari, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie e il capo consigliere medico del presidente, il dottor Anthony Fauci, hanno più o meno perdonato le riunioni del Ringraziamento per gli americani vaccinati. E, secondo una previsione di viaggio dell'American Automobile Association, si prevede che oltre 53 milioni di persone viaggeranno per il Ringraziamento - un aumento del 18% rispetto allo scorso anno - di cui oltre 4 milioni in aereo.

A partire da venerdì, il CDC ha affermato che nessun caso della variante omicron è stato identificato negli Stati Uniti. Tuttavia, Fauci ha detto sabato che non sarebbe sorpreso se la variante fosse già qui.

"Non l'abbiamo ancora rilevato, ma quando hai un virus che mostra questo grado di trasmissibilità e hai già casi relativi ai viaggi che hanno notato in Israele, Belgio e in altri luoghi ... è quasi invariabilmente alla fine andrà praticamente dappertutto", ha detto in un'intervista al Today show.

Mentre gli americani si preparano a passare da una vacanza intensa all'altra, il CDC prevede che i casi di coronavirus, i ricoveri e i decessi aumenteranno nelle prossime quattro settimane. Più di 776.000 persone negli Stati Uniti sono morte di COVID-19 fino ad oggi, secondo il tracker della Johns Hopkins University, e si prevede che il paese supererà le 800.000 morti entro Natale.