È un'infezione batterica o virale? E se sì, di che virus si tratta? Fino a prima della pandemia non tutti erano così interessati a conoscere l'origine di sintomi come febbre, tosse e raffreddore, ma ora che conosciamo il virus covid, questa domanda ha preso nuovo peso. Negli USA, che grazie alla massiccia campagna vaccinale vede l'uscita dall'emergenza pandemia, iniziano a diffondersi test rapidi capaci di ricercare nel campione del paziente non solo l'eventuale presenza del coronavirus SARS-CoV-2, ma anche quella di altri patogeni che attaccano le vie respiratorie, a cominciare dai virus influenzali.
Verso una nuova normalità. Nell'ultimo inverno le misure preventive contro il covid hanno praticamente eliminato la stagione influenzale; rispetto ai timori iniziali di una seconda, concomitante ondata epidemica, si sono registrati in tutto il mondo un numero di casi di influenza molto vicino allo zero. Ma il lento ritorno alla vita sociale reso possibile dai vaccini favorirà un ritorno in grande stile dei virus respiratori stagionali, contro i quali saremo meno attrezzati avendo “saltato un giro”. Inoltre, seppur in misura limitata e con sintomi meno gravi, il covid coronavirus continuerà a circolare (probabilmente diventerà endemico: per saperne di più). Distinguerlo nel tempo consentirà sia di fornire cure tempestive ai pazienti sia di arginare nuove ondate epidemiche.
Un unico test per quattro contagi. Un recente articolo pubblicato sul New York Times parla di alcuni di questi strumenti di screening. Il "quad test" - messo a punto dall'azienda californiana Cepheid e autorizzato dalla FDA lo scorso settembre - utilizza una forma molto rapida della reazione a catena della polimerasi (PCR: la stessa utilizzata nei classici e affidabili tamponi) per identificare, in un campione di muco, il materiale genetico del nuovo coronavirus o di altri tre agenti patogeni, due tipi di virus dell'influenza o il virus respiratorio sinciziale (RSV, che provoca bronchite e polmonite soprattutto nei bambini).
diagnosticare più infezioni. Alcune aziende farmaceutiche, come Roche, hanno ricevuto il nulla osta di emergenza per i test che distinguono tra covid, influenza di tipo A e di tipo B, mentre altre aziende si sono specializzate nella produzione di kit diagnostici per pazienti con difese immunitarie compromesse. particolarmente suscettibile alle infezioni batteriche e virali. Il francese bioMérieux ha pensato a un test PCR che oltre al coronavirus, ricerca la presenza di altri 21 agenti patogeni tra virus e batteri. Ciò aumenta le possibilità di riconoscere la presenza di co-infezioni, che altrimenti potrebbero sfuggire: un paziente con influenza potrebbe essere contemporaneamente affetto da infezione da pneumococco, ad esempio.
Tecniche diverse. Parallelamente, si sta passando ai test che identificano gli antigeni virali (ovvero le proteine caratteristiche dei virus, come lo spike SARS-CoV-2), generalmente più facili e veloci da utilizzare anche in contesti non ospedalieri, come i medici ' uffici. base o case. Scienziati dell'Università della California a Santa Cruz hanno sviluppato un test dell'antigene su chip in grado di rilevare con precisione le proteine del virus covid e dell'influenza A dai tamponi nasali. Il test, dettagliato negli Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze, si basa su un biosensore con ottica integrata per l'analisi di singole molecole virali. Insomma, possiamo scommettere che nei prossimi mesi avremo un'idea molto migliore della circolazione dei patogeni che colonizzano le nostre vie respiratorie.
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